Saint-Martin (Alexis)

Un article de la Mémoire du Québec (2022).

• Trafiquant de fourrures né en 1794.
  

En 1822, il est blessé accidentellement d'une décharge de mousquet au cours d'un voyage en canot dans la région des Grands Lacs ; il est soigné par William Beaumont, un médecin de l'armée américaine en poste dans un fort du lac Michigan ; le trou laissé à l'abdomen de Saint-Martin par la décharge du fusil ne pouvait être refermé et était assez grand pour permettre au docteur Beaumont d'examiner le fonctionnement de l'estomac humain ; c'est ainsi que le docteur découvrit l'action de l'acide gastrique et des fluides digestifs sur différents aliments ingurgités par Saint-Martin et observa les mouvements des parois de l'estomac au moment de la digestion.
Une copie autographiée du livre Experiments and Observations of the Gastric Juice, and the Physiology of Digestion : a study that was long a model of scientific research and a basic text on the digestive process» publié par le docteur Beaumont en 1833, s'est vendue au delà de 6 000 $ U.S. lors d'un encan à San Francisco ; cette oeuvre, qui comprend des dessins à la main de la blessure de Saint-Martin et une description élaborée des expériences faites sur lui par le docteur Beaumont, fut la première addition américaine aux sciences de la santé européennes ; jusqu'à cette découverte, on croyait que l'estomac agissait comme une broyeuse d'aliments et en faisait une pâte pulpeuse avant leur entrée dans l'intestin. Il est remarquable que Saint-Martin vécut plus qu'un demi-siècle avec ce trou dans l'estomac ; les expériences du docteur réparties sur plusieurs années, méritèrent à Saint-Martin le titre du plus célèbre cobaye humain du monde.
Décès en 1880 et inhumé à Saint-Thomas-de-Joliette.

• Crédits :
  

Dictionnaire encyclopédique et historique des coureurs des bois (Alain Messier, Guérin éditeur, 2005)