Amérindiens (définition)

Un article de la Mémoire du Québec (2022).

• Amérindien est une contraction graphique moderne de l'expression «Indien d'Amérique» qui permet d'éviter la confusion avec le nom des habitants de l'Inde.
  

Dans La Mémoire du Québec, ce terme désigne les descendants des premiers occupants du continent américain venus d'Asie (Sibérie et steppes mongoles) par bateau ou à pied en passant par les Aléoutiennes (alors bande de terre reliant la Sibérie à l'Alaska), et qui se sont établis en Amérique, de l'Alaska jusqu'à l'extrémité de l'Amérique du Sud.
Nom donné aujourd'hui aux descendants des habitants que les explorateurs européens ont rencontré lorsqu'ils débarquèrent en Amérique au XVIe siècle ; pensant qu'ils accostaient aux Indes, ils les considérèrent comme des Indiens et l'appellation a persisté au cours des siècles ; en 2010, les 108 000 amérindiens du Québec en constituent 3,8 % de la population
Les missionnaires appelaient «sauvages» ces habitants de la nature.

En 2015, selon une compilation (The Gazette, 4 novembre 2015, page A3), il y a 87 091 Amérindiens au Québec répartis comme suit :

	Total	Résidents	Non résid
Abénakis	2 577	411	2 166
Algonquins	11 026	6 090	4 936
Atikamekw	7 032	5 877	1 155
Cris	17 483	15 281	1 281
Hurons-Wendat	3 845	1 494	2 351
Malecites	1 102	0	1 102
Micmacs	5 727	2 758	2 326
Mohawks	18 185	14 551	3 634
Innus	18 820	12 152	6 668
Naskapis	1 170	857	313
Inuits	11 640	10 429	735
Totaux	87 091	59 471	25 932

On les appelle parfois autochtones lorsqu'on veut englober les Amérindiens, les Inuits et les Métis dans l'acception du terme.
Plusieurs les ont appelés «peaux-rouges», non pas à cause de la couleur de leur peau, mais à cause de la couleur de la peinture issue d'une poudre d'ocre rouge dont les Béothuks de Terre-Neuve se couvraient pour se protéger des moustiques ; au Canada, il y a 1,2 million d'autochtones au Canada.

• Crédits -
  

Histoire des Indiens du Haut et du Bas-Canada tome 2 (Bernard Assiniwi, Éditions Leméac, 1974)