Shortis (Valentine)
Un article de la Mémoire du Québec (2022).
- Le 1er mars 1895, Valentine Shortis, 20 ans et 11 mois, un immigrant irlandais employé de la Montreal Cotton Co. de Valleyfield, pénètre dans le bureau de la paie où 4 hommes préparaient les enveloppes de paye des employés ; comme ils le connaissaient, les hommes le laissèrent entrer et ils le lui remirent lorsqu'il demanda à voir un revolver chargé gardé dans un tiroir du pupitre où l'on comptait l'argent ; dès qu'il eut le revolver en main il tira sur Hugh Wilson, l'un des hommes, puis sur un autre qui se précipitait vers le téléphone ; les 2 autres hommes se réfugièrent dans la voûte ; Shortis mit alors le feu à des objets accumulés près de la porte de la voûte afin de faire sortir les 2 hommes ; Wilson n'était que blessé, Shortis lui tira une balle dans la tête pour l'achever ; lorsque le gardien de nuit se présenta, Shortis le tua également ; finalement, la police arriva et arrêta Shortis. Au mois d'octobre 1895, Shortis subit son procès pour les meurtres de 2 hommes, Wilson ayant survécu malgré tout à ses blessures ; le procès dura 29 jours au cours desquels la défense plaida la déficience mentale de Shortis, un homme violent et imprévisible qui avait déjà tiré du pistolet dans la foule à une piste de course en Irlande ; le 3 novembre 1895, il est cependant reconnu coupable des 2 meurtres et condamné à être pendu le 3 janvier 1896 ; malgré que ce verdict et cette sentence aient été jugés conformes par le public, la défense présenta une demande de commutation de peine au Gouvernement du Canada dirigé par Mackenzie Bowell ; la veille de Noël, 5 ministres votèrent pour maintenir la sentence et 5 pour la commuer en emprisonnement à vie ; quelques jours plus tard, on reprit le vote alors que 2 ministres qui n'avaient pas participé au vote du 24 décembre précédent étaient maintenant présents ; le vote fut de 7 à 5 en faveur de la pendaison ; le gouverneur général du Canada, Lord Aberdeen, insista pour qu'un nouveau vote soit pris par le cabinet des ministres ; cette fois encore le vote fut égal pour et contre la pendaison ; lorsque le résultat du vote fut présenté à Aberdeen, celui-ci décida que la pendaison soit «commuted to imprisonment for life as a criminal lunatic».
En 1937, 42 ans après son emprisonnement, Shortis, qui pendant cette période avait été interné de prisons en asiles et vice versa, fut libéré et il mourut 4 ans plus tard d'une crise cardiaque à Toronto.
